Ко (в переводе с тайского — остров) Чанг – второй по величине остров Таиланда после Пхукета (около 30 км в длину и 18 км в ширину). Он находится на Восточном побережье Сиамского залива. Центральная часть острова сплошь гористая. Самая высокая точка – Као Cалакпет (744 метра над уровнем моря). Около 80% территории покрыто тропическим лесом. В 1982 году Ко Чанг наряду с другими большими и малыми островами (всего около 50), расположенными вдоль камбоджийско-тайской границы, был включен в состав Морского национального парка. Это уникальное место! Живописные пляжи, покрытые белым песком, граничат с непроходимыми девственными джунглями. Естественные каменные бассейны создают тихие прохладные заводи. Полноводные после сезона дождей (с сентября по февраль) горные речушки образуют множество живописных водопадов.
Слово «чанг» в переводе с тайского означает «слон». И действительно, остров своими очертаниями напоминает фигуру лежащего слона. Да и горные утесы, если смотреть издалека, внешним видом схожи со слоновьей кожей. Освоение острова началось только в середине XIX века.
Cейчас в восточной части острова раскинулись плантации тропических фруктовых деревьев, но основным занятием местных жителей по-прежнему остается рыбная ловля. Если есть желание отведать блюда из свежайших морепродуктов, можно отправиться в рыбацкий поселок Банг Бао на юг острова. Деревня представляет собой группу необычных деревянных домов на сваях.
Отдых на острове Чанг
Ко Чанг был открыт для туризма совсем недавно. Только в начале девяностых годов прошлого столетия началось строительство кольцевой дороги вдоль берега моря. Тем не менее возможность беззаботного отдыха на замечательных пляжах, сохранивших свое природное очарование, вдали от цивилизации, но при всей необходимой инфраструктуре, плюс высокий уровень обслуживания в сочетании с умеренными ценами делают Ко Чанг одним из самых перспективных тайских курортов.
Отели острова Чанг
Здесь широкий выбор гостиниц – от простых деревянных бунгало, крытых пальмовыми листьями, до 4- и 5-звездочных отелей международного класса. Кроме жилья, можно выбрать и пляж себе по нраву – тихий и уединенный либо шумный и многолюдный с барами и ресторанами. Основные пляжи Ко Чанга расположены на западном побережье. Первый на юг от паромной переправы – Ao Khlong Son, небольшой, но очень красивый. Его занимает отель «Айяпура». Следующий за ним – Haad Sai Khao(или White Sand Beach) протяженностью почти 3 км. Это самый популярный пляж Ко Чанга, центр ночной жизни острова. За ним находится Ao Khlong Prao, разделенный на несколько набережных каналами, которые берут начало от водопадов в центральной части острова. Береговая зона находится вдали от основного шоссе, поэтому к отелям можно добраться по узким проселочным дорогам. Это идеальное место для людей, стремящихся к спокойному пляжному отдыху. Но при желании отсюда легко добраться до баров и ресторанов White Sand Beach. Пляж Kai Bae отличает обилие коралловых островков, это замечательный вариант для любителей сноркелинга (погружения с маской и трубкой) и каякинга. Ну а каменистый берег пляжа Haad Thanam (Lonely Beach), дикая природа этой части острова, маленькие отели и низкие цены наверняка привлекут внимание бэкпекеров (путешественники сродни нашим «диким» туристам). Кроме перечисленных основных пляжей есть еще менее популярные на юге Ко Чанга. На одном из них расположен отель Grand Laguna, а к другому – практически безлюдному – можно добраться только на лодке или на вездеходе, но по очень плохой дороге.
Дайвинг на острове Чанг
Богатейшая морская флора и фауна, а также чистейшая вода, которая обеспечивает видимость до 20 метров, способствует тому, что Ко Чанг быстро превращается в один из центров дайвинга в Таиланде. К югу от острова есть несколько мест, идеальных для погружения: коралловые рифы расположены на глубине от 5 до 25 метров. Погружаться можно в любое время года, но лучший сезон для дайвинга – с начала октября по конец мая. Можно сделать лишь пробное погружение по программе Discover Scuba Diving (с получением соответствующего сертификата), а можно использовать время пребывания на острове для того, чтобы пройти полный курс PADI любой сложности – от PADI Scuba Diver до инструктора.
